Persigue tu fortaleza: Christina Leonatti

Nota: Este año se cumple una década desde que REP contrató a su primer empleado. Es hora de contar nuestra historia de una manera diferente a como lo hemos hecho antes: la verdadera razón por la que hemos dedicado nuestras vidas a llevar equipos de gimnasio innovadores y de alta calidad al mundo.

Nuestro propósito es empoderar a las personas para que mejoren y sean dueñas de sus vidas.

Creamos Pursue Your Strength para compartir historias reales sobre cómo el entrenamiento de fuerza puede cambiar el mundo, una vida a la vez. Porque cuando empiezas a sentirte fuerte por fuera, también te cambia por dentro. Eso abre más opciones en la vida. En ese sentido, la fuerza es un tipo de libertad. Por eso hacemos lo que hacemos.

Hacemos esto por ti.

Ahora, aquí están sus historias.

Christina Leonatti está de un lado de la barra. Un extraño curioso la mira desde el otro lado.

Detrás de ellos: un remolque blanco lleno de equipos de gimnasio, con un cartel que dice Eres Fuerte.

“Pon las manos aquí”, instruye Christina, inclinándose sobre la barra apoyada en el pavimento. El implacable sol de Colorado en el Cherry Creek State Park los cubre de sudor. “Y tira de la barra hacia las espinillas así. Y levántate.”

El peso muerto es rápido para ella, lo cual es de esperar en una levantadora de potencia con récords mundiales. Pero nunca se lo dirá a nadie, ni siquiera si le preguntas por su logro más importante en el fitness. Para Christina, siempre y solo se trata de las personas a las que ha ayudado.

Y hoy, se trata de Jesse.

Tiene más tatuajes que piel sin tatuar. Pero bueno, ella también. Se queda atónito por lo fácil que levanta su primer peso muerto. Su sonrisa brilla.

“Estás hecho para esto.”

Aunque se acaban de conocer hace unos minutos, cuando él se detuvo en su caminata para ver qué estaba haciendo ella con pilas de discos bumper en el césped, se abre en confianza. Es un adicto recién recuperado. Escuchó en alguna parte que el levantamiento de pesas puede ayudar a los adictos. Se pregunta si puede ayudarlo a él.

Puede. De hecho, así es como empieza esta historia. Pero no como esperarías. Para nada.

Jesse le recuerda a Christina a otro joven que conoció hace 14 años.

La gran apuesta

El viaje de Christina en el fitness comienza con una apuesta.

Es 2010, y ella es trabajadora social en New Hampshire. Su trabajo, financiado por una subvención, es el último recurso para intentar encontrar una manera de ayudar a estudiantes en riesgo a graduarse de la escuela secundaria. Estos son los estudiantes de los que la mayoría de la gente ha renunciado, desde aquellos con graves discapacidades de aprendizaje hasta los que vivían en hogares abusivos o simplemente se habían perdido en el sistema. Hoy, está sentada en su oficina con Cody. Él es brillante. También es adicto.

“¿Qué es algo que siempre has querido hacer y que requeriría fuerza de voluntad?” le pregunta.

No necesita pensarlo. “Ojalá estuviera musculosa”, dice. “Tan fuerte que nadie se atreviera a molestarme.”

Nunca más, al menos. Christina está luchando para reconstruir su vida después de ser acosada durante meses y finalmente agredida en su propia propiedad. El hombre fue declarado culpable, pero las secuelas del trauma han dejado a Christina preguntándose si quiere seguir viviendo.

“Sabía que necesitaba hacerme fuerte”, dice. “Si no, tenía miedo de morir, por mi propia mano o por la de alguien más.”

Cody no conoce el contexto, pero sabe reconocer una buena apuesta cuando la escucha. Se inclina hacia adelante. “Bien”, dice con una sonrisa burlona. “Dejaré las drogas si participas en una competencia de culturismo.”

Christina le tiende la mano. “Trato”, dice, sellando la apuesta con un apretón de manos. “Lo haré si tú lo haces.”

Apuestas más altas

El viaje de Christina en el fitness comienza con una apuesta.

Es 2010, y ella es trabajadora social en New Hampshire. Su trabajo, financiado por una subvención, es el último recurso para intentar encontrar una manera de ayudar a estudiantes en riesgo a graduarse de la escuela secundaria. Estos son los estudiantes de los que la mayoría de la gente ha renunciado, desde aquellos con graves discapacidades de aprendizaje hasta los que vivían en hogares abusivos o simplemente se habían perdido en el sistema. Hoy, está sentada en su oficina con Cody. Él es brillante. También es adicto.

“¿Qué es algo que siempre has querido hacer y que requeriría fuerza de voluntad?” le pregunta.

No necesita pensarlo. “Ojalá estuviera musculosa”, dice. “Tan fuerte que nadie se atreviera a molestarme.”

Nunca más, al menos. Christina está luchando para reconstruir su vida después de ser acosada durante meses y finalmente agredida en su propia propiedad. El hombre fue declarado culpable, pero las secuelas del trauma han dejado a Christina preguntándose si quiere seguir viviendo.

“Sabía que necesitaba hacerme fuerte”, dice. “Si no, tenía miedo de morir, por mi propia mano o por la de alguien más.”

Cody no conoce el contexto, pero sabe reconocer una buena apuesta cuando la escucha. Se inclina hacia adelante. “Bien”, dice con una sonrisa burlona. “Dejaré las drogas si participas en una competencia de culturismo.”

Christina le tiende la mano. “Trato”, dice, sellando la apuesta con un apretón de manos. “Lo haré si tú lo haces.”

Apuestas más altas

Cody está animando desde el público cuando el juez le coloca una medalla de segundo lugar a Christina. Han pasado seis meses, y todo es diferente.

Cody dejó de fumar. Está sobrio. Lo logró; se graduó. Al mismo tiempo, Christina decidió que este sería su último año de enseñanza y se mudó a Colorado para empezar de nuevo. Se ve completamente diferente: musculosa, delgada, con una postura alta a pesar de sus 1,60 m. Pero los verdaderos cambios están en su mente.

En el gimnasio, aprendió a asumir riesgos, a fallar y a fallar bien. A pivotar cuando era necesario y entrenar los puntos débiles. Aprendió que cuando tienes algo pesado sobre el pecho, tienes que seguir empujando. Una y otra vez. No para alejarlo, sino para aprovecharlo y hacerte más fuerte, dice.

Christina nunca se había sentido más fuerte. Pero Colorado tiene otro desafío esperándola.

Esta vez, Christina es quien está sentada en el público, abrumada por el asombro. Está viendo una competencia de levantamiento de potencia, y no tenía idea de que fuera posible para las personas mover pesos tan pesados. Eso sí que es fuerza.

Tiene que intentarlo. Se lo dice a su novio levantador de potencia, quien se ríe y dice que no hay manera, que ella nunca sería buena en algo así.

Eso se siente como un tipo diferente de apuesta.

En su primera competencia de levantamiento de potencia en 2017, ese novio ya es cosa del pasado -- y ella gana. Y otra vez. Y otra vez. Christina se lleva el oro en sus siguientes ocho competencias sancionadas. Pero, por supuesto, nunca hablará de eso. Quiere hablar de Liz.

Pequeña pero poderosa

Ves muchas cosas raras en una sala de calentamiento de levantamiento de potencia, pero Christina nunca había visto nada como esto antes. Entre intentos, una mujer calva y tatuada se agacha en la esquina, vomitando violentamente. La mayoría de la gente mira hacia otro lado, visiblemente alarmada, pero Christina se acerca a la mujer y a su cubeta.

Fue entonces cuando conoció a Liz, una levantadora equipada de gran potencia que está luchando contra el cáncer de hígado en etapa 4. Sus vómitos son un efecto secundario de la quimioterapia. Levantar pesas es el ancla que la mantiene firme durante su batalla. Christina lo entiende; levantar pesas le salvó la vida, ayudándola a recuperar su fuerza y propósito después del trauma. Se pregunta cuántas otras vidas podría cambiar o salvar.

Teje esa pregunta en su historia de ayudar a personas en riesgo y de bajos ingresos. Inspirada por Liz, Christina funda una organización sin fines de lucro para proporcionar membresías de gimnasio, entrenamiento y equipos a personas necesitadas.

Pull Your Heart Out es pequeño pero poderoso – como la propia Christina – y recauda suficientes fondos para comprar más de 100 membresías de gimnasio. Ofrece premios en efectivo a levantadoras femeninas en competencias donde los hombres reciben premios desproporcionadamente. Y proporciona equipos e inscripción para personas que quieren competir pero no pueden pagarlo, como una estudiante de tercer año de secundaria llamada Cheyenne. Ella descubrió el levantamiento de potencia después de recuperarse de una adicción y un trastorno alimenticio. Christina la entrena gratis.

Cheyenne deja su primera competencia con un récord estatal.

Pero falta algo.

Christina recuerda a otra adolescente que solicitó una membresía de gimnasio para ayudar a procesar el accidente fatal de su madre en motocicleta, dejando a la adolescente sola para criar a sus 10 hermanos. Incluso con una membresía de gimnasio y entrenamiento gratuito, simplemente llegar al gimnasio era insuperable. Ojalá alguien pudiera llevar el gimnasio a ella.

Negarse a rendirse

Se necesitan años para construir el gimnasio móvil de Pull Your Heart Out. Algunas piezas provienen de una rifa de REP Fitness que Christina gana. Las donaciones ayudan, pero no son suficientes; usa el dinero que le dejó un pariente fallecido y vende su casa para ayudar a pagar más equipos.

Recuerda las otras vidas que ha visto transformadas por el levantamiento de pesas. Su ahora exitoso estudiante Cody. La joven Cheyenne, que apenas comienza a perseguir su propia fuerza. Determinada, calva, hermosa, imparable Liz.

Al mismo tiempo en que el gimnasio móvil finalmente está listo para salir a la carretera, Liz pierde su batalla de cinco años contra el cáncer.

El sol es un foco en Cherry Creek State Park, mientras Christina le da un choque de palmas a Jesse. Después de levantar juntos, ya no se sienten como extraños.

“¿Quieres intentar más peso?” le pregunta, señalando hacia abajo a la barra cargada con dos discos.

“Claro que sí”, dice. Mira hacia abajo a su torso sin camisa y vuelve a mirarla. “¿De verdad crees que estoy hecho para esto?”

“Claro que sí”, dice. Señala el cartel en el remolque: Eres Fuerte.

“¿Estarás aquí la próxima semana?” pregunta. “Volveré.”

La pregunta duele, porque por mucho que Christina quiera, no lo sabe. Pero sí sabe cómo esforzarse en los momentos difíciles. Seguir adelante. Una y otra vez. Todavía necesita más ayuda para que el gimnasio móvil alcance todo su potencial, y no sabe de dónde vendrá, pero el levantamiento de pesas le ha ayudado a descubrir y seguir cultivando su fuerza. Y hoy, la fuerza se parece a la esperanza.

Se encuentra con la mirada de Jesse. Quiere que él también sienta esa esperanza.

«Claro que sí», dice. «Lo haré si tú lo haces».