Persigue tu fortaleza: Nate Wiens

La fuerza no comienza con levantar pesas o competir contra otros. Para Nate Wiens, comienza con el primer paso que da cada mañana: el clic agudo y metálico de su prótesis encajando en su lugar. Comienza con la profunda exhalación mientras se prepara para el dolor: el dolor que comienza en el extremo distal de su muñón y asciende a través de su rodilla hasta la parte superior de su muslo.

Ahí es donde comienza la fuerza de Nate.

Se continúa a lo largo del día. Después de un entrenamiento, cuando el sudor se acumula en el encaje de su prótesis, debe drenarlo para evitar que el extremo de su tibia se desplace dolorosamentepistoneando contra el fondo. Para Nate, la fuerza es saltar después de una ducha, moverse para mantener la circulación sanguínea y asegurarse de que no se acumule, lo que podría comprometer la circulación. La fuerza es superar el dolor agudo y opresivo que sube por su rodilla cuando los nervios se comprimen en un supermercado abarrotado, todo mientras se mantiene tranquilo y amable con el cajero.

Por la noche, la fuerza es el ritual de quitarse las capas de yeso, titanio, fibra de carbono y silicona. Es masajear los restos de tendones, huesos y músculos para preparar su cuerpo para otro día de lo que se requiere para seguir moviéndose. Pero la verdadera fuerza, para Nate, es la fortaleza mental para hacer esto día tras día, por el resto de su vida.

Nate perdió su pie izquierdo y parte de su pierna inferior en un accidente con una cortadora de césped cuando le faltaba un mes para cumplir tres años.

Fue trasladado al hospital en una ambulancia aérea, donde sus padres se enfrentaron a una decisión desgarradora: intentar reenganchar su pie, sabiendo que quedaría sin vida, o seguir adelante con una prótesis. Eligieron lo segundo.

Después de la cirugía y de innumerables horas de rehabilitación, se plantó la semilla de la fuerza. Nate aprendió a caminar, correr, trepar y empujar con tanta fuerza que rompió su prótesis repetidamente — lo que hizo sonreír tanto a él como a sus médicos, a pesar del trabajo extra que les causó.

De niño, la fuerza no era algo que Nate buscara; era un mecanismo de supervivencia. Jugaba al baloncesto y al béisbol, y luego pasó al lacrosse en la secundaria. Marchaba kilómetros al día en la banda de guerra, llevando 60 libras de equipo sobre sus hombros. En quinto grado, se sometió a otra cirugía para evitar que su tibia empujara a través de su muñón a medida que crecía. Más rehabilitación. Más fuerza forjada en sudor, dolor y un impulso implacable para seguir moviéndose.

En la universidad, Nate dejó atrás los deportes competitivos, pero encontró consuelo en el levantamiento de pesas. Viajando por trabajo como consultor, se hacíatiempo para entrenar donde pudiera, metiendo entrenamientos en gimnasios de hotel con cualquier equipo que hubiera disponible. Más tarde, después de un cambio de carrera, comenzó a construir un gimnasio en casa para asegurarse de que siempre tendría un espacio para crecer — física y mentalmente. Durante más de tres décadas, la fuerza no ha sido opcional para Nate. Ha sido la base de cómo vive.

“No soy la persona más grande, rápida o poderosa de la sala. No tengo el cuerpo de un fisicoculturista ni la resistencia de un atleta de élite,” dice. “Pero soy fuerte de maneras que pocos entenderán jamás.”

Nate vive con constantes recordatorios de sus limitaciones -- y de cuán flexibles pueden llegar a ser cuando se les exige. Sin fuerza, podría necesitar un bastón o incluso una silla de ruedas. Nopuede desarrollar su pierna izquierda como otros podrían; no tiene músculo en la pantorrilla, y su parte superior de la pierna está atrofiada. La artritis probablemente afectará su rodilla y cadera mucho antes que a la mayoría. Pero el entrenamiento de fuerza es la clave para mantener tanta normalidad como sea posible, durante el mayor tiempo posible.

El desafío se le presentó a Nate cuando era niño: desarrollar fuerza o estar confinado.

“Esto no se trata solo de levantar pesas — se trata de levantarme a mí mismo cada día,” dice Nate. “Así es como he vivido, y así es como continúo viviendo.”

El gimnasio también le ha dado oportunidades de sumergirse en la atención médica, el fitness, los deportes y las causas relacionadas con las personas amputadas. Como adolescente, Nate ofreció esperanza a otros: un hombre de 80 años que acababa de perder su pierna por gota, un tipo duro de 30 años que se recuperaba de un accidente de motocicleta, y madres que temían que las vidas de sus hijos estuvieran confinadas a sillas de ruedas. Les ha demostrado que la vida no tiene por qué terminar con una pérdida.

La fuerza puede redefinirse a través de la fuerza.

La fuerza exterior — la que permite a alguien levantar pesas — es importante, dice. Pero para Nate, la fuerza interior — la que levanta a otros, inspira, guía y comparte esperanza — logra cosas mucho más grandes.

Metáforas de la fuerza

Cuando Nate piensa en la fuerza, le vienen a la mente dos metáforas.

La primera es un solo palo que se rompe frente a un manojo de palos atados. Solo, un palo puede quebrarse bajo presión, pero juntos, son inquebrantables. Esta es la fuerza de la comunidad — su comunidad de personas amputadas. Las personas que entienden lo que significa ser fuerte de maneras que otros quizá nunca puedan comprender plenamente. Se presionan mutuamente para superar las expectativas, corriendo suicidios hasta que vomitan y superan a sus compañeros sin discapacidades. Juntos, son inquebrantables, dice Nate.

La segunda metáfora es la fábula de Esopo del roble y la caña. El roble, orgulloso y robusto, es arrancado por la tormenta, pero la caña, flexible y dócil, sobrevive. Esta es la fuerza de la adaptabilidad. La prótesis de Nate no permite hacer sentadillas o peso muerto de libro de texto. La movilidad completa del tobillo es inalcanzable. Pero estos desafíos no son excusas; son oportunidades para adaptarse. Ajusta su postura, masajea el músculo y el hueso durante los períodos de descanso, y hace series adicionales para prevenir una mayor atrofia en su pierna izquierda.

Para Nate, la flexibilidad no es solo física. Es una mentalidad que le permite seguir avanzando incluso cuando el camino no está claro. Cuando las cosas no salen según lo planeado.

Tener una prótesis le ha enseñado a Nate los fundamentos del ejercicio — no solo de los libros de texto, sino de la escuela de lavida de laprueba yelerror. Su título en anatomía ayuda, pero es la experiencia vivida de la rehabilitación, los consejos de los entrenadores y su propia ingenio lo que lo mantienen mejorando a pesar de las limitaciones. La fuerza, para Nate, es entender que lo que funciona para otros podría no funcionar para él — y que está bien.

“El viaje interior de la fuerza, el fitness y la salud es profundamente personal,” dice. “Se trata de encontrar tu propio camino hacia la vitalidad, sin importar los obstáculos.”

Durante más de tres décadas, Nate ha entendido que la fuerza no se trata de las pesas más pesadas o los reconocimientos más fuertes. Se trata de la constancia. Se trata de superar el dolor, vencer las dudas sobre uno mismo y presentarse cuando parece imposible.

Para Nate, la fuerza significa despertarse cada día y preguntarse, “¿Qué es lo mejor que puedo dar hoy?”

“Esa es la fuerza con la que vivo," dice. “Y esa es la fuerza que me llevará a través de cada día, por el resto de mi vida.”